Che cos’è l’istamina? Alimenti con e senza istamina

L’istamina è una molecola cruciale per il nostro organismo, ma che in alcune occasioni può essere associata a determinati problemi. In questo articolo scoprirai meglio che cos’è l’istamina, in quali alimenti si trova, quali sintomi causa il suo eccesso e come trattarli.

Che cos’è l’istamina?

L’istamina è una molecola appartenente al gruppo delle ammine biogene, che troviamo “ovunque”. È prodotta da alcuni batteri, ma anche le nostre cellule la sintetizzano. Nel nostro organismo l’istamina serve a mediare la comunicazione tra le cellule.

L’istamina interviene nella risposta infiammatoria, nella vasodilatazione, nella produzione di acido nello stomaco, nella congestione e in altre funzioni del sistema respiratorio. Questa molecola è anche un neurotrasmettitore, coinvolto in processi come la termoregolazione, l’appetito o diverse funzioni cognitive, tra gli altri. Anche il microbiota può essere una fonte di istamina nel nostro organismo.

Cause del deficit o dell’eccesso di istamina

Possono sorgere problemi con l’istamina a causa di un’eliminazione non corretta di questa molecola, per un eccesso di assunzione o per un’eccessiva liberazione da parte delle nostre cellule, come avviene nelle allergie. Anche la disbiosi intestinale può contribuire a questo eccesso di istamina.

L’eccesso di istamina può essere dovuto a una carenza dell’enzima DAO (diamino ossidasi), responsabile della degradazione dell’istamina esogena nel corpo. La causa di questa carenza può essere genetica, cioè la presenza di un polimorfismo che porta a esprimere meno l’enzima DAO. Ma questa non è l’unica causa.

Può esserci una minore attività della DAO a causa di un danno all’epitelio dell’intestino tenue. Infatti, nelle malattie infiammatorie intestinali, la riduzione dell’attività della DAO è correlata al grado di compromissione della mucosa. L’attività della DAO è influenzata anche dal consumo di alcol o di alcuni farmaci, come mucolitici o antinfiammatori non steroidei. Inoltre, esistono circostanze fisiologiche che possono condizionare la quantità di DAO che abbiamo, per esempio durante la gravidanza la concentrazione di questo enzima aumenta notevolmente.

Intolleranza all’istamina

I sintomi dell’intolleranza all’istamina o istaminosi enterale possono interessare il tratto gastrointestinale, ma anche la pelle e il sistema respiratorio, e possono provocare mal di testa, palpitazioni, vertigini o dismenorrea.

Uno dei sintomi gastrointestinali più frequenti nelle persone con intolleranza all’istamina è il gonfiore addominale. Sono comuni anche diarrea o stitichezza, la sensazione di sazietà precoce e il dolore addominale. Molti di questi sintomi si sovrappongono a quelli presenti in alcuni disturbi funzionali come la sindrome dell’intestino irritabile, la dispepsia o il SIBO.

Alimentazione e istamina

Può esserci un eccesso di istamina nel corpo perché vengono ingerite quantità eccessive di questa molecola. Questo può accadere quando si consuma pesce o prodotti derivati come conserve, che non sono stati manipolati correttamente. Per esempio, se si interrompe la catena del freddo e proliferano alcuni batteri che producono istamina utilizzando l’amminoacido istidina contenuto in alcune specie di pesce (tonno, sgombro, palamita, sardina o acciuga). 

Consumando alimenti con quantità eccessive di istamina si produce un’intossicazione da istamina che prende anche il nome di sindrome sgombroide. I sintomi sono simili a quelli di una reazione allergica: prurito, orticaria, gonfiore al viso e al collo, mal di testa o sintomi gastrointestinali come vomito, dolore addominale, diarrea, ecc.

Nelle persone con intolleranza all’istamina può comparire sintomatologia anche ingerendo alimenti con basse quantità di questa ammina biogena.

Alimenti con istamina

Alcuni alimenti ricchi di istamina e di altre ammine biogene, che possono causare disturbi nelle persone con intolleranza all’istamina, sono: 

• Formaggio stagionato e semi-stagionato.
• Insaccati.
• Conserve e semi-conserve di pesce.
• Pesce azzurro
• Uova
• Crauti e altri alimenti fermentati, come quelli ottenuti dalla soia: miso, natto o tempeh.
• Birra e vino
• Alcuni ortaggi come melanzana, spinaci o pomodoro.
• Alcuni frutti: agrumi, lamponi, ananas, banana, kiwi, ecc.
• Cioccolato  

Se si hanno problemi con l’istamina, si dovrebbe seguire una dieta povera di istamina, evitando gli alimenti che contengono un alto livello di questa molecola, per migliorare la sintomatologia.

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Alimenti a basso contenuto di istamina

Gli alimenti senza istamina o alimenti a basso contenuto di istamina sono:

• Carne e pesce conservati in condizioni igieniche adeguate.
• Ortaggi: broccoli, cavolo, carota, cetriolo, sedano, zucchina, lattuga, cipolla, ecc. 
• Frutta: mela, pesca, albicocca, melone, mango, cachi, litchi, ciliegie, more, mirtilli, ribes, ecc.
• Patate, mais, riso e altri cereali.

Nella dieta a basso contenuto di istamina si possono introdurre questi e altri alimenti. Per poter seguire questo tipo di dieta e coprire tutti i fabbisogni nutrizionali, l’ideale è contare sull’aiuto di uno specialista in nutrizione e dietetica, poiché un’alimentazione adeguata contribuisce a ridurre i livelli di istamina nel corpo, essendo fondamentale per eliminare l’istamina dal corpo in modo efficace.

Trattamenti per regolare l’istamina

Molte persone cercano trattamenti per regolare l’istamina, ma la cosa principale è determinare la causa di questo eccesso di istamina.

Una delle principali strategie da seguire quando c’è istamina alta è adottare una dieta povera di istamina. In alcuni casi può anche essere raccomandata l’integrazione con l’enzima DAO, che come già detto si occupa della degradazione dell’istamina nell’intestino. E, naturalmente, sarà importante migliorare il microbiota e la mucosa dell’intestino tenue, che è dove viene prodotta la DAO.

Uso degli antistaminici

Gli antistaminici sono farmaci che agiscono inibendo gli effetti dell’istamina a diversi livelli. Gli antistaminici di prima generazione possono causare effetti collaterali come sonnolenza.

Sebbene la maggior parte degli antistaminici non influenzi l’attività della DAO, alcuni possono inibire l’attività di questo enzima. D’altra parte, nei pazienti che seguono una dieta rigorosamente priva di istamina, non si osserva un beneficio aggiuntivo con l’assunzione di antistaminici.

Uso dei probiotici

L’uso dei probiotici può essere utile, insieme ad altre strategie, per migliorare l’intolleranza all’istamina. La disbiosi intestinale sembra essere frequente nelle persone che soffrono di questo problema. Più concretamente, si osserva una maggiore presenza di microrganismi produttori di istamina nel loro microbiota, come: Staphylococcus, Proteus, Clostridium perfringens e Enterococcus faecalis. Per contrastare l’eccesso di questi microrganismi può essere interessante mettere in atto una strategia di Microbioterapia. 

Inoltre, alcuni microrganismi probiotici hanno dimostrato di essere capaci di degradare l’istamina, come nel caso di alcuni ceppi di Lactobacillus paracasei. Può essere importante anche migliorare la funzione della barriera intestinale e la fisiologia normale dell’intestino. In questo senso, diversi ceppi e formulazioni probiotiche hanno dimostrato di favorire l’espressione delle proteine che fanno parte delle giunzioni strette ed evitare la iperpermeabilità intestinale. È il caso di Serobioma, una formulazione probiotica che ha dimostrato di migliorare la funzione della barriera intestinale.

Conclusione

L’istamina è una molecola essenziale nel nostro corpo, ma il suo eccesso può causare problemi. L’intolleranza all’istamina può essere scatenata da diversi fattori, come dieta, genetica e microbiota. I sintomi vanno dai disturbi gastrointestinali alle reazioni allergiche. La gestione comprende una dieta povera di istamina, integrazione con l’enzima DAO e miglioramento del microbiota mediante probiotici specifici. La comprensione dell’istamina e del suo impatto sul nostro organismo è essenziale per affrontare questi problemi in modo efficace.

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